En tête des questions qui sont sans cesse posées au sujet du compagnonnage, il y a celle de sa parenté avec la franc-maçonnerie. Pour les profanes, l’emploi d’un emblème identique – l’équerre et le compas entrecroisés – renforce l’idée, induite par le côté mystérieux des deux organisations, qu’elles seraient en quelque sorte les deux visages d’une même entité occulte. Pour les francs-maçons, il y a l’intime conviction qu’il existe une étroite parenté et qu’ils seraient cousins des compagnons du Tour de France, perçus comme étant les descendants des bâtisseurs de cathédrales. Nombreux croient que la franc-maçonnerie a emprunté l’essentiel de ses deux premiers grades au compagnonnage… tandis que de leur côté, nombre de compagnons accusent les francs-maçons de leur avoir tout volé ! Sur la base d’une documentation archivistique solide, qu’en est-il exactement de cette parenté entre compagnonnages (au pluriel) et franc-maçonnerie ? Au travers de ce recueil copieusement illustré en couleurs, réunissant les articles qu’il a publiés au fil des années sur ce thème dans Franc-maçonnerie magazine, Jean-Michel Mathonière brosse un paysage nuancé et sans concessions de cette question complexe, tissée de fantasmes et d’idées reçues. Ce travail érudit, mais accessible et teinté d’humour, met ainsi en évidence tant du côté maçonnique que compagnonnique « L'INVENTION DE LA TRADITION » : ou comment l’ignorance se conjugue aisément avec l’instrumentalisation partisane des faits historiques pour construire des dogmes qui enferment, davantage que des mythes qui peuvent libérer et faire progresser.
L'auteur : Né en 1958, J.-M. Mathonière possède une formation initiale de dessinateur en bâtiment et collaborateur d’architecte. Spécialiste reconnu de l’histoire des compagnonnages de métier et tout spécialement des compagnons tailleurs de pierre, il a publié de nombreux articles et études sur ces sujets. Il est également le collaborateur régulier de plusieurs revues maçonniques de référence, notamment Renaissance Traditionnelle, et il a été en 2013 le commissaire de l’exposition La règle et le compas au musée de la Franc-maçonnerie à Paris, consacrée à certaines des racines opératives françaises de la tradition spéculative.
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