En el 711, cuando los árabes cruzaron el estrecho de Gibraltar, lo primero que vieron al llegar a la Península fue un caballo que no habían visto en ningún otro lugar del mundo. Lo llamaron "el viento con crines". Y lo quisieron para ellos.
No fueron los últimos.
Durante cuatro mil años, cada civilización que entró en contacto con el caballo español quiso llevárselo. Los fenicios lo embarcaron hacia el norte de África. Los romanos construyeron rutas comerciales enteras para importarlo. Los reyes de Europa pagaban fortunas por un solo ejemplar. Napoleón ordenó cruzarlo con sus yeguas. Y cuando estuvo a punto de desaparecer, unos monjes cartujos lo escondieron en un monasterio de Andalucía durante siglos, criándolo en secreto, convencidos de que estaban preservando algo demasiado valioso para perderse. ¿Qué tenía este caballo que ningún otro tenía? Eso es exactamente lo que cuenta este libro.
Cuatro mil años en doce capítulos
Empieza en la Iberia prehistórica, cuando los primeros caballos salvajes que pisaron la Península empezaron a diferenciarse de todo lo que existía en el continente.
Continúa con Roma — con los generales que exigían caballos españoles para sus campañas y los comerciantes que se enriquecieron vendiéndolos.
Pasa por Al-Ándalus, donde la cultura árabe y el caballo ibérico se encontraron y se transformaron mutuamente de una manera que todavía hoy se nota en la doma clásica.
Y entonces llega Babieca. El capítulo sobre el Cid y su caballo es uno de los más sorprendentes del libro, no porque cuente la leyenda — esa ya la conoces — sino porque desmonta lo que creías saber y te deja con una historia real que es más extraordinaria que el mito.
Después viene el momento que cambió el mundo: 1492. Hernán Cortés no conquistó América solo con soldados. Lo hizo con dieciséis caballos españoles que los pueblos del continente nunca habían visto. Lo que ocurrió cuando esos caballos pisaron tierra americana — el pánico, la fascinación, y cómo eso decidió el resultado de la conquista — es una de las historias más cinematográficas de la historia moderna.
Luego los siglos de esplendor: el caballo español en Versalles, en las cortes de Europa, en los cuadros de Velázquez.
Y después la caída — el siglo XIX, las guerras, el cruce indiscriminado que estuvo a punto de borrar cuatro mil años de selección.Y los monjes.
El capítulo de los cartujos de Jerez es el más extraño del libro. Un monasterio cerrado al mundo durante siglos. Un voto de silencio. Una sangre que guardaron como si fuera un secreto de Estado. Sin ellos, el caballo español no existiría hoy.
El libro termina en Doñana, con los 260 caballos de las Retuertas — los últimos caballos salvajes de Europa — y con una pregunta que no te esperabas hacerte cuando empezaste a leer.
Para quién es este libro
No hace falta saber nada de caballos. Es un libro de historia española narrado a través del animal que más ha influido en ella. Si has leído libros que te hayan hecho pensar "no puedo creer que no supiera esto", este es el siguiente.
«Ningún animal ha cambiado más la historia que el caballo que nació en Iberia.»
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